核兵器の唯一の使いみち

▼地球への天体衝突、監視できない…ＮＡＳＡ、予算不足で　（asahi.com）
http://www.asahi.com/science/update/0815/TKY200908150103.html

　【ワシントン＝勝田敏彦】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が行っている地球に接近する小惑星や彗星（すいせい）を監視する活動は、予算不足で目標達成が不可能になっていることが、米科学アカデミーの委員会の調査でわかった。同アカデミーが１２日、暫定報告書を公表した。

　ＮＡＳＡは２０２０年までに、地球の軌道近くを通過する１４０メートル以上の大きさの天体の９割以上を検出できる体制を整備することが、０５年の法律で義務づけられている。また、十分な体制を作れば目標達成が可能であることもＮＡＳＡの研究でわかっている。

　報告書によると、９７年にＮＡＳＡの天体監視の予算は年間約１００万ドル（９５００万円）あった。しかし、９９年に１６０万ドル（約１億５千万円）の予算が計上されたのを最後に、その後の予算がなくなった。現在はほかの予算からの流用が続いている状況で、必要な数の望遠鏡を整備できないため、この目標の達成は不可能と結論づけた。

　また報告書は、こうした監視活動を政府レベルで行っているのは米国だけで、カナダとドイツが組み立て中の衛星も、地上からの観測と同程度の性能しか出ないとしている。

　小惑星などの天体衝突は、約６５００万年前の恐竜絶滅の引き金になったとの説が有力。　米プリンストン大が０１年に発表した研究によると、地球の文明が破壊されるほどの天体衝突が今後１００年間に起きる確率は５千分の１とされている。

　おれが核兵器の廃絶に反対する唯一の理由がこれである。充分な知能を備えた種属であれば、核兵器を同胞に対して用いるなど論外であって、そんな用途を心配する必要などないはずだ。核兵器の打ち合いをして滅びてしまうような種属であれば、そりゃその程度の種属であったということにすぎず、むしろ滅びるのが理にかなったことであろう。

　しかし、自然災害に対して自分たちを守る強力な武器としては、高級な種属でも核兵器は持っているべきである。「地球の文明が破壊されるほどの天体衝突が今後１００年間に起きる確率は５千分の１」だということだが、だとすると、国のひとつやふたつが壊滅する程度の衝突が起きる確率はもっとずっと高いわけである。故アーサー・Ｃ・クラークは、この問題について真剣に憂えていた。まことクラークらしく、じつに合理的である。同じ種属同士で核兵器を突きつけ合って脅し合っているというのに、宇宙からの充分に確率の高い脅威に対して無防備であるというのは、まことに情けないことだ。クラークの『神の鉄槌』や、映画の『ディープ・インパクト』のようなことは、いまから百年間にあなたが宝くじで一億円当てるよりもずっと高い確率で起こるのだぜ。

　まあ、適当な大きさの小惑星なり隕石なりが、北朝鮮にピンポイントで落ちてくれんかなとちょっと思ったりもするのだが、おれがそんなことを思っていること自体、おれの属する種属はたいした種属ではないのだろうなとも思うのよな。「あの阿呆どもは、仲間同士で核兵器を突きつけ合っていたくせに、たかだか小石のひとつも迎撃できずにあっさり滅びました」と、『宇宙もの笑い列伝』に記録されないことを祈るばかりだ。