身内は愚かにしておくのが無難という文化

　日本に生まれ育った人であれば、身内のことをよく言うことに心理的抵抗を覚えるのがふつうだろう。まったくよくできたすばらしい配偶者であると内心思っていても、「うちの愚妻が……」などと言うのが常識的言葉遣いである。本人がその場にいた場合、あとで謝っている人もいるかもしれないが。奥さんのほうが夫の友人などに「うちの愚夫がいつもお世話になっております」などと言うことは不公平にもあまりないと思われるが、最近はひょっとするとそのように謙遜する奥方も増えているのかもしれない。

　身内を貶めることで謙譲の意を表す言葉の中で、世間でいちばん使用頻度が高いのは、やはり「愚妻」だろうと思う。次は「愚弟」「愚妹」「愚息」だろうか。兄なら「愚兄」ってのはあんまり違和感がないが、「愚姉（ぐし）」って言葉は辞書にも載っている歴とした日本語であるにもかかわらず、話し言葉で使われているのを聞いたことがない。不思議だ。よく官能小説のタイトルに「美姉」とか「淫姉」とかそのほかの濡れた姉とか乾いた姉とかがいろいろ出てくるが、あれは書いているほうはどう読んでほしいと思っている表記なのだろうか？　「びし」とか「いんし」とか読むべきなんだろうか？　どっちかというと、ヘンテコだと思っていても「びあね」とか「いんあね」と（頭の中で）読んだほうが、よりいやらしくてよいような気もしないではない。

　えっと、話が逸れた。

　身内を貶めて言う場合、甥や姪はどうしたものか、あなた、悩みませんか？　「愚甥」や「愚姪」って、文字で書いてあれば意味はわかるが、これってどう読む？　「ぐおい」「ぐめい」じゃ、「びあね」と同じでヘンだよね。「おい」も「めい」も訓読みだ。さて、音読みは？

　正解は、「愚甥（ぐせい）」「愚姪（ぐてつ）」である。とはいうものの、「うちのぐせいが……」などと不意に言われても、大多数の人は「は？　奥様のことですか？」みたいになっちゃうだろう。つまり、音読みはあるにはあるが、話し言葉では実用的にあんまり意味がない。むしろ、「うちの甥（姪）めが……」とか、十把一絡げに「うちの甥（姪）どもが……」とでも言うほうが、耳で聞いてわかりやすい。

　それにしても、ひい爺さんとかを貶めて言う場合、いったい全体、なんと言ったらよいのだろう？　愚曾祖父？　そこまでして謙遜せんでも。故人や年寄りだったら、相手にも敬老精神が求められようから、話し手側の謙譲姿勢が相殺されて、ふつうに曾祖父でいいと思うんだけどね。

　ただ、麻生首相とかが「うちの愚祖父が……」などと言ったとしたら、これはかなり違和感があるなあ。自分を愚孫と言うならともかく。