“不気味の谷”の非対称性

　アンドロイドが登場するＣＭを観ていてふと思った。なにを思ったかというと、いわゆる“不気味の谷”は、ひょっとすると非対称なのではないかと、根拠もなく確信したのである。

　このアホ日記をしばしば読んでくださっているような方の十人に七人くらいは、ロボット工学における“不気味の谷”なる概念をご存じかと思う。この概念自体、あんまり科学的とは言えないという批判はあるものの、人間にかなり似たロボットが実際に出現しているこの段階になってみると、そういう“谷”がたしかにあるような気もしないではない。

　ロボットがどんどん人間に似てくると、あるところから激しい“不気味”感が生じ、そこを超えると親近感が生じてくる（かもしれない）という仮定は、まあ、否定する根拠がないもんだから、そんなもんなのかもしれんと、カッコ付きで一応納得はする。

　だが、これ、逆を考えてみるとどうだろう？　つまり、人間がロボットの真似をしてゆき、真似の技巧がどんどん磨かれてゆくという方向で考えてみるとしたら、不気味の谷はどのあたりでやってくるのだろう？　これもまあ、科学的根拠はないのだが、経験的には、「この物体は人間のはずである」とさしあたり認識している“もの”の場合、ほんのちょっと“大多数の人間とは異なる不自然なふるまい”をしただけで、たちまち“不気味の谷”に落ちてしまうような気がする。夜道でちょっと目配りや身のこなしのおかしいやつとすれちがったりすると、やたら不気味だ。なんちゅうか、“身の運び”というか“たたずまい”というか、日本語でうまく言えないのだが、英語で言う gait みたいなものがちょっと不自然だと、“人間としては不気味”とすぐ感じてしまうように思う。

　優れたものまねの技藝を持つ人が、どんどんロボットに近づく真似をしていったら、不気味の谷はすぐやってくるような気がする。たとえば、コロッケがロボコップ風のものまねを舞台でしていても、われわれはそれをパフォーマンスだと認識して観ているので不気味とは感じず、むしろおかしさを感じるだろうが、プライベートでずっとロボコップ風にふるまっていたら、これはかなり不気味だと思う。子供はこういうことに敏感だから、泣き出す子だっているだろう。

　なにが言いたいのかというと、ロボット側から人間に似てくる場合の不気味の谷の出現グラフと、人間側からロボットに似てゆく場合の不気味の谷の出現グラフは非対称なのではあるまいかということなのである。“人間がロボットに似てゆく場合の不気味の谷”というのも、研究してみる価値があるんじゃなかろうか？