チリメンモンスター

　以前、「消えた“ちりめんタコ”」と題するエントリーで、ちりめんじゃこの中に紛れ込んでいる小さなタコに対するおれの熱い想いを吐露したことがあるが、今日、讀賣新聞の夕刊一面を見て仰天した。ウェブ版にも取り上げられている――

▼ジャコに紛れるエビ・タコ…その名は「チリモン」人気モン　（YOMIURI ONLINE）
http://www.yomiuri.co.jp/national/news/20080825-OYT1T00435.htm

　ちりめんじゃこに紛れ込んでいる小さなエビやカニ、タコ、ヒトデなどを採集できる「じゃこパック」（２５０グラム、７３０円）が、インターネットで販売され、子どもたちの人気を呼んでいる。

　人気アニメにちなんで「チリメンモンスター（チリモン）」と呼ばれ、和歌山県湯浅町の水産加工会社「カネ上(じょう)」が４年前、ホームページで紹介。子どもたちから「気持ち悪いけど、かっこいい」といった声が寄せられ、月に２００件以上の注文があるという。

　チリモンは通常、加工時に除去される。「きしわだ自然資料館」（大阪府岸和田市）では、定期的に観察会を開いており、子どもたちは図鑑を手に、ルーペで種類を確認、標本にするなどしている。

　同館学芸員、風間美穂さん（３６）は「手軽に生物を観察できるのが人気の理由では。チリモン博士を目指して」と話している。

　チリメンモンスターねえ……。この水産加工会社は、じつにいいところに目を着けたもんだなあ。商売にするとはたいしたもんだ。本来捨ててしまうものを有効利用して、子供たちの生物への興味をかき立てることができる。年端もいかぬまま、ちりめんじゃこのとばっちりを受けて捕まってしまった雑多な生きものの稚魚や幼生たちの死も、まったくの無駄になるわけではない。いいことずくめではないか。

　記事中にある「きしわだ自然資料館」と協力し合って活動している「きしわだ自然友の会」のサイトには、「チリモン図鑑」と題した研究成果がある。なるほど、市場に出る前のちりめんじゃこには、じつにいろいろなものが入っているのだなあ。ウニの幼生まで確認できるものなのか。

　もっと驚いたのは、友の会サイトの「チリモン広報板」に、「第47回日本ＳＦ大会開催記念・サイエンスファクトリーきしわだ」などという文字が躍っていたことだ。きっと、学芸員や友の会会員にも、スジモンが何人かいるんだろうなあ。