電流火花が塩基を走る

▼ＤＮＡに電流通る　ミクロの電子デバイスに道　（asahi.com）
http://www.asahi.com/science/update/0628/OSK200706280026.html

　細胞の核にあり、遺伝情報を担うＤＮＡ（デオキシリボ核酸）の中を電流が流れることを、大阪大産業科学研究所の真嶋哲朗教授（光化学）の研究グループが突き止めた。ＤＮＡの２本の鎖がつくる二重らせんの幅は２ナノメートル（ナノは１０億分の１）。これを利用してナノサイズの「電線」ができれば、半導体など超ミクロの電子デバイスの作製につながる。今週の米科学アカデミー紀要電子版に発表する。

　ＤＮＡに電流が流れる可能性があることは指摘されていたが、そのルートはわかっていなかった。真嶋教授らは、実験によって、電流は二重らせんの鎖の部分ではなく、二つの鎖の間にまたがっている塩基を伝わって流れていることを初めて確認した。

　研究グループは、１０～１００個ほどの塩基が並ぶＤＮＡを人工的につくってガラス基板に張り付けた。一方の端に光増感剤を、もう片方の端に蛍光色素をくっつけ、ガラス基板の裏から紫外線を当てた。すると、光増感剤から正電荷が発生し、反対の端まで移動して蛍光色素と反応し、蛍光を消す現象が観測できた。４種類の塩基の並び順によって、電気が流れる速さが変わることもつかんだ。

　ちょっと前のニュースだけど、なんか気になってたのよな。なんで話がいきなり電子デバイスに跳んでしまうんだろう？

　いやまあ、そういう役に立てば立つで面白いけど、素人なりに真っ先に抱く疑問は、「ＤＮＡに電流が通るというなら、なぜそんなふうにできているのだろう？」ということである。ふつう、そういうふうに思考が働きませんか？　ＤＮＡは、なにも将来電線に使ってもらおうと思って誰かが作ったわけではないだろう。ひょっとしたら、電流が通るという性質は、ＤＮＡの構造や働きにとって、なにか重要な意味を持っているのではあるまいか。つまり、ＤＮＡに電流を流したら流れたという結果オーライみたいな話じゃなくて、ＤＮＡにはなにかの理由で電流が流れなければならないのではないか――と、想像しちゃうわけだ。「４種類の塩基の並び順によって、電気が流れる速さが変わる」ってのも、なんだか意味深な匂いがするじゃんか。それにもなにか機能と結びついた必然としての意味があるのだろうか？　わくわく。

　なにかの理由とは、どういう理由かって？　そんなこと、おれにわかるもんかよ。それを調べるのは学者さんにお任せする。

　あなたはどっちだろう？　“問答無用でこういう性質があるから、こういうふうに使えるのではないか？”という方向に考えるタイプか、“そもそも、なぜこういう性質を持っているのだろう？”という方向に考えるタイプか？　なんとなく前者のほうがお金になりそうな気もするが、あんまりそっち方向ばっかりに偏ってほしくないなあ。まあ、今回、ＤＮＡに電流が通ることが初めて実験的に立証されたのだというのなら、なぜ電流が通るのかをとんでもなく斬新な方向から考えはじめる人が出てくるのかもしれないよね。わくわく。