匕首を逆手に構え、敵の攻撃を逆手に取った

　“逆手”と書いて「ぎゃくて」とも「さかて」とも読むわけだが、これらをおれはいままで「そういうもんだからそういうもんだ」と、とくに理由も考えずに使い分けていた。が、さきほど「“逆恨み”というのは、考えてみれば妙な言葉だな」と思った瞬間、「ぎゃくて」と「さかて」の使い分けがたちどころに腑に落ちたような気がした。

　“逆恨み”をなぜ妙だと思ったかというと、「恨みをベクトル量だと考えた場合、方向が百八十度ちがうのであれば、すべての“逆恨み”なるものは、自分を恨んでいるということにほかならないのではないか？」という考えが襲ってきたからだ。しかし、“逆恨み”というのは、ご存じのように、自分を恨むという意味ではない。

　待てよ。考えてみれば、“さかむけ”やら“さかまつげ”だって、百八十度向きがちがうという意味ではない。むしろこれらは、どちらかというと順方向へと向かっているのではあるまいか。指の根元側が開いている“さかむけ”などという不気味なものを見たことがない。それではまるで鱗だ。眼球面に対して垂直に伸びてくる“さかまつげ”などというものも、少なくともおれは体験したことがない。ヘアピンカーブを描いて睫毛が伸びなくては、そんな怖ろしい事態にはならない。

　ははあ。すると、“さか”という言葉は、なにかに対して積極的に百八十度異なる向きを取っているというのではなく、“本来の方向から外れている”という意味をコアに持っているにちがいない。おそらく、“さく（避く）”と根っこのところで繋がっているのだろう――と、おれは考えた。とすると、「ぎゃく」とあえて外国語として音読みしている場合には、“百八十度ちがう”という意味になるのだろう。

　こう考えると、「敵の攻撃を逆手に取る作戦だ」といった場合には「ぎゃくて」と読まなくてはならないし、「お竜は匕首を逆手に構えた」という場合には「さかて」と読まなくてはならないのだろうと、すっきり腑に落ちる。

　どこぞの語学講座に倣って、母国語の“コア・イメージ”をじっくり考えると、「ぎゃく-」の場合には“相対する”というイメージがコアにあり、「さか-」の場合は“本来の筋・道理を外れる”というイメージがコアにあるということではなかろうか。“本来の筋・道理を外れる”ことで、結果的に“相対する”ことと等価になってしまうこともあるので、「ぎゃく」でも「さか」でもよさそうに思えるグレーゾーンが生じ、慣用的に併用されたり容認されたりするというややこしいことになっているのだろうと思う。英語でも、clockwise （時計回り）の反意語は、本来 counterclockwise （反時計回り）だが、unclockwise という語も誤りではないとして使われている。つまり、時計の場合、回るといえば二とおりの方向しかないから、実質的に counter- も un- も同じ意味、少なくとも、誤解の生じない意味領域に留まるから、併用されているのだろう。

　あ、でも、“逆鱗”の「げき」は、おれ流の論理でいけば、どう解釈すべきなのかな？

　まあ、これはおれがなにも調べず、おのれの語感で勝手に納得していることであって、語学の専門的見地からは、いろいろ異なる見かたがあるにちがいない。学生の方は試験に書いたりしないように。というか、こういうことを勝手に言っているやつがいるので検証してやろうというくらいの好奇心を発揮していただきたい。