うしろから前から

　電車に乗るといまだに悩むのだが、はたして、補助イスに座るときには、進行方向を向いて座るのと、進行方向に背中を向けて座るのとでは、どちらが安全なのだろう？

　まず、考察を進めるにあたって、用語を定義しよう。いちいち口幅ったい表現をするのが面倒くさいからである。ここでは、進行方向を向いて座るのを“正常位”、進行方向に背中を向けて座るのを“後背位”と便宜的に呼ぶことにする。

　おれは深く考えることもなく、なんとなく安心な気がして、たいてい後背位を取る。というのは、万一、電車が急ブレーキをかけても、多少頭を打つことはあろうが、まずイスから転げ落ちたりはしないだろうからである。正常位で居眠りでもしていた日には、急に減速したら、額から床に激突しかねない。しかねないどころではない。おれはまさにその光景を目の当たりにしたことがある。あれは痛そうだった。一方、電車が突然発車したり、走行中に急激に加速したりすることはまずないから、後背位なら居眠りしていても比較的安全ではなかろうか。

　しかし、走行中の電車に迫る脅威というものは、それがなんであれ、多くは前方からやってくるにちがいない。後背位に潜在するリスクにも、無視できないものがあるだろう。とはいうものの、さまざまな脅威と事象の発生確率を総合的に評価するとした場合、やはり後背位のほうに分があるように思われてならない。

　この問題はまあアレだ、おれにとっては、“カレーライスの対称性の破れ”と同じくらい気にかかる難問なのだった。