巨大昆虫幻想

　子供のころからずっと、いまだに憑りつかれているイメージなのだが、道を歩いていると横合いの叢からでっかい昆虫が飛び出してくるというものなのである。でっかいといっても、二十センチや三十センチではない。一メートルくらいのバッタとか、二メートルくらいのトンボとか、そういうものだ。

　なぜか、どこかに、とてつもなくでっかい昆虫がいるのだというイメージが襲ってくる。なんなんだろうね、これは？　いっそ、巨大昆虫に憧れているといってもよいかもしれない。どこかにでっかいネコがいるなどとけっして思ったりはしないのだが、それが昆虫であれば、どれほど常軌を逸したものがいても不思議ではないような思い込みがある。わかる人はわかってくれるだろうが、わからん人にはわからんでしょうなあ。そりゃ、本人だって、なんでこんなイメージに憑りつかれているのかよくわからないのだ。

　外骨格の生物がそれほど巨大になれるはずがないということは、理屈ではたしかにわかっているつもりだ。仮に巨大になったとしたら、それこそ「セラミック刀が欠け」るほど硬い外殻が必要になることだろう。王蟲ほどの大きさの昆虫が可能であったとすれば、ただ硬いだけの外骨格では足らないと思う。あれだけの速さで走るのだ。“たわみ”を吸収するだけの弾性も具えていなければ、鋳物のように脆性破壊を起こすにちがいない。王蟲が走り出そうとすると、ピシッと音を立てて音速を超えるほどのスピードで外骨格にヒビが走り、たちまち真っぷたつになる。中から、どろどろどろどろどろどろっとぐちゃぐちゃぬとぬとした体液やら内臓やらが流れ出してくる。それはそれでたいへん魅力的なイメージではあるのだが、そうなるようでは巨大昆虫は実現できない。

　十メートル二十メートルと贅沢は言わない。せめて一、二メートルくらいの昆虫を一度でいいからこの目で見てみたいものである。これはもう、理性を超えた、理不尽な強迫観念のようなものだ。遠い未来に、重力の小さいテラフォームした植民惑星で、二メートルくらいのカブトムシが樹液を争って闘っている姿を想像したりする。

　同じようなイメージに憑りつかれている人は、案外たくさんいそうな気がするんだけどなあ。