『マーダー・アイアン 絶対鋼鉄』（タタツシンイチ／徳間書店）

　第７回日本ＳＦ新人賞受賞作品。これはもう、最後まで読むまでおれ以外の誰も気づかないだろうから伏字で書いておくと、『サイボーグ○○９』へのオマージュというか、『サイボーグ○○９』のパロディというか、そういうノリである。

　バブルが弾けず、そのまま歪んだ経済大国として日本が発展し続けている世界の二十一世紀の物語である。先進国はみなサイボーグ部隊を持っているのだが、日本だけはサイボーグ開発がうまくゆかず、西欧や中国の後塵を拝している。なぜかというと、サイボーグ部隊の強さの源泉は、テレパシーにも似た“共感能力”にこそあるのだが、この能力、西欧の言語で形成された脳でないとうまく使えないのである。日本語ネイティブの脳では、いくら頑張っても西欧人サイボーグほどの共感能力は得られないのだ。中国人は、ほとんど人格を破壊するほどの犠牲を払って、ロボットのようなサイボーグ部隊をどうにかこうにか作り上げている。まあ、連中は、ウラル・アルタイ語族だからね。日本人とは語族がちがう。

　この設定はなかなか面白い。ＩＴ業界の人間であれば、この設定にある種の皮肉を感じ取ることができるだろう。グローバルスタンダードという名のアメリカンスタンダードに、どこをどうひねくっても馴染まないところが日本人の組織やビジネスプロセスにはあるもので、タタツシンイチはそこいらを意識しているのかなとも思う。どうやら、タタツシンイチも、規格の統一という作業に馴染まない日本人的な宇宙との対峙のしかたというものがあり、それは弱みでもあると同時に強みでもあると感じているのだろう。

　そこで日本人はどうするかというと、圧倒的なパワーを持つロボットを創るのである。このロボット「タケル０１」が、アメリカのスター的存在である九人のサイボーグを赤子の手を捻るように屠ってゆく過程が、この作品読みどころである。面白いことに、九人のサイボーグの主要キャラクターには、ちゃんと人間としての背景を成すドラマがあり、それをなんの感情もない“圧倒的な力”のみの存在である「タケル０１」が、こともなげに抹殺してゆくのだ。ステロタイプな日米対決を逆転している。かなり痛快であり、不気味でもある。

　劇画的なパワーがあって、楽しく読み進めることはできるのだが、やはり『サイボーグ○○９』という大きな枠組みを借りている点は無視できない。“いろもの”と言えば、“いろもの”なのである。新人賞応募作としては、大きなリスクを抱えている。それを日本ＳＦ新人賞に選んだ選考委員たちには、そのリスクを吹っ飛ばすなにかが見えたのだろうが、おれ的には、やっぱりこれはメジャーデビュー作としては“いろもの”的要素を拭えないと思う。たとえば、小林泰三のデビュー作が『ΑΩ』だったとしたら、ちょっと首を傾げるだろう。そんな感じなのだ。

　もっとも、ぐいぐい読者を引っぱってゆくパワーは文句なしにあると思うので、今後どういうものをぶつけてくるかが楽しみな作家ではある。『○○９』ばっかりやられても困りますからね。