われらを狙う黒い影

　歯医者で椅子に仰向けになったところに、あのちっちゃい無影灯が顔に迫ってくると、「仮面ライダー本郷猛は改造人間である。彼を改造したショッカーは……」と、頭の中で中江真司のナレーションが流れはじめるという条件反射は、もうこの歳になったらなんとかならんのかとは思うものの、そんな自分がちょっと可愛かったりするおれなのだった。

　それはともかく、昨夜も歯医者でおれの頭の中に中江真司の声が流れはじめたとき、いつもとちょっとちがうことを考えた。「そういえば、ショッカーは、なぜ本郷猛を脳から改造しなかったのだろう？」

　考えてみれば、おかしいではないか。ショッカーといえども、やっぱり脳の改造がいちばん難しいだろう。改造している最中に被改造体が死んでしまったり、死ななかったとしても、少しの失敗で使いものにならなくなったりすることも少なくないだろう。だとすると、手間ひまかけて首から下を改造してからリスクの大きい脳に取りかかるよりも、脳を先に改造してしまったほうが、労力が無駄になる可能性が低いというものだ。そのほうが、首から下を改造するにも被改造体が従順でやりやすいのではなかろうか？

　被改造体が一人しかいないというのであれば、いちばん難しいところを最後まで取っておく（？）という心理もわからないではないが、次から次へとさらって来ては怪人にしているのだから代わりはいくらでもいるわけで、だったら最もクリティカルなところから着手して早期に成否をはっきりさせたほうが、長期的には断然工数が減るにちがいない。いちばん厄介な一割がじつは確たる理由もなく最後まで後回しにされているのが把握できず、「もう進捗は九割だ」などと呑気に構えている、量と質の区別がつかないタコなプロジェクトマネジャーがショッカーにはたくさんいるのかもしれん。その最後の一割をやるのに工期が“前半の九割”と同じくらいかかってしまい、結局、納期は遅れ、プロジェクトは赤字になるのだ。だから、ショッカーはいつまで経っても仮面ライダーに勝てないし、株価も上がらないし、給料は低いし、ボーナスは少ないし、戦闘員の生活は大変なのだ。ぶつぶつぶつぶつぶつぶつ……。

　はっ。

　いやそのつまり、ショッカーの考えていることは、凡人にはよくわからないということなのである。