「へたり牛」と「へたれ牛」

　最近、ニュースで「へたり牛」というのを耳にするたび、「へたれ牛」に聞こえて笑ってしまう。

　世間にもそう聞こえてしまい笑っている人がたくさんいるにちがいないと思い、試しに Google で「へたれ牛」を検索してみると、案の定、わらわら出てくる。

　ところが、ギャグではなく、真面目にＢＳＥの疑いのある歩行困難な牛を指して「へたれ牛」と言っている人も少なくはないのであった。うーむ。マスコミでも最初のころは「へたれ牛」とか言ってなかったっけ？　どうもそんな気がするぞ。

　根性のない情けないやつ、箸にも棒にもかからぬダメなやつといった意味の「へたれ」という言葉が全国に広まったのは、おれの記憶では比較的最近のことだと思う。たぶん「屁たれ」と書くのだろう。関西の芸人がよく使っているが、関西弁なのかな、これ？　おれは三歳のときから関西に暮らしているが、身のまわりで聞くようになったのは、やっぱり近年のことだ。子供のころには、周囲の人は誰も使っていなかった。元々はどこの言葉だろう？

　それにしても、病気で歩行が困難になっているかわいそうな牛なのに、根性のないダメな牛であるかのごとくに言われてしまうのだから、牛もたまったもんじゃないわなあ。畜産の現場の人たちは、ほんとうはどう呼んでいるのだろう？